Ursprung und Brauchtum
Der Nikolaustag wird jedes Jahr am 6. Dezember gefeiert und ist ein fester Bestandteil der vorweihnachtlichen Traditionen in vielen Ländern.
Er ehrt den heiligen Nikolaus von Myra, einen Bischof, der im 4. Jahrhundert in der heutigen Türkei lebte und für seine Nächstenliebe und Großzügigkeit bekannt war.
Ursprung und Legenden
Nikolaus von Myra gilt als Schutzpatron der Kinder, Seefahrer, Händler und Armen. Über sein Leben gibt es zahlreiche Legenden, die den Grundstein für die heutigen Bräuche gelegt haben:
Die Rettung der drei Jungfrauen
Eine der bekanntesten Geschichten erzählt, wie Nikolaus einem armen Mann half, seine drei Töchter vor dem Schicksal der Sklaverei zu bewahren.
Er warf heimlich Gold durch das Fenster (oder in einigen Versionen in die Strümpfe am Kamin), das als Mitgift diente.
Das Wunder der Kornspeicher
Während einer Hungersnot soll Nikolaus Schiffe beladen mit Weizen überredet haben, einen Teil ihrer Ladung den Hungernden zu geben, ohne dass die Schiffe ihren Verlust bemerkten.
Diese Taten machten ihn zu einem Symbol der Barmherzigkeit und Hilfsbereitschaft.
Bräuche zum Nikolaustag
Die Feierlichkeiten und Bräuche variieren von Region zu Region, haben aber einige gemeinsame Elemente:
Gefüllte Stiefel
In der Nacht vom 5. auf den 6. Dezember stellen Kinder ihre Stiefel, Schuhe oder Strümpfe vor die Tür oder ans Fenster.
Der Nikolaus füllt diese mit Süßigkeiten, Nüssen, Mandarinen oder kleinen Geschenken, wenn die Kinder brav waren. Mancherorts legt er auch eine Rute dazu, falls die Kinder nicht so artig waren.
Nikolaus und Knecht Ruprecht
In Deutschland und Österreich wird der Nikolaus oft von Knecht Ruprecht oder dem Krampus begleitet.
Während der Nikolaus die braven Kinder beschenkt, ist Ruprecht für die weniger artigen zuständig – allerdings meist mehr zur Ermahnung als zur Bestrafung.
Nikolausumzüge
In einigen Regionen gibt es festliche Umzüge mit einem als Nikolaus verkleideten Mann, begleitet von Musik und Fackeln.
Der Nikolaus weltweit
- Niederlande und Belgien: Hier wird der Nikolaus als Sinterklaas verehrt, der oft schon am Abend des 5. Dezember (Sinterklaasavond) gefeiert wird. Kinder stellen ihre Schuhe bereit und singen Lieder, damit Sinterklaas sie hört.
- USA: Aus dem Nikolaus-Brauchtum entstand die Figur des Santa Claus, der zu Weihnachten Geschenke bringt.
- Italien: In einigen Regionen, wie Bari, wird Nikolaus als San Nicola gefeiert, oft mit Prozessionen und religiösen Zeremonien.
Bedeutung in der heutigen Zeit
Der Nikolaustag erinnert an die Werte der Großzügigkeit und Hilfsbereitschaft. Besonders für Kinder ist er ein Höhepunkt in der Adventszeit, der die Wartezeit bis Weihnachten verkürzt.
In einer Zeit, in der Konsum oft im Vordergrund steht, kann der Nikolaustag als Anstoß dienen, über die Bedeutung von Geben und Teilen nachzudenken.
Fazit
Der Nikolaustag ist weit mehr als nur eine Gelegenheit für Geschenke. Er verbindet religiöse Traditionen, regionale Bräuche und die Freude am Geben auf wunderbare Weise.
